Manhattan correspond en majeure partie à l'île de Manhattan, d'une superficie de 58,8 km, entourée par le fleuve Hudson à l'ouest, l'Upper New York Bay au sud, l'East River à l'est, et le Harlem River au nord. L'arrondissement de Manhattan coïncide avec le comté de New York , découpage administratif de l’État de New York, mais ce dernier ne fonctionne pas comme un comté à proprement parler, en effet il n'a aucun pouvoir et dépend entièrement de l'autorité municipale.

Brooklyn coïncide avec le comté de Kings , découpage administratif de l’État de New York, mais ce dernier ne fonctionne pas comme un comté à proprement parler, en effet il n'a aucun pouvoir et dépend entièrement de l'autorité municipale. C'est l'arrondissement le plus peuplé de la ville de New York.

Le Queens est plutôt cosmopolite et se compose principalement de quartiers abritant les classes moyennes, ainsi que des quartiers aisés où l'on trouve des hôtels, des grands parcs et des terrains de golf, cependant l'arrondissement est également réputé pour abriter certains des quartiers les plus pauvres de la ville. Il coïncide avec le comté de Queens découpage administratif de l’État de New York, mais ce dernier ne fonctionne pas comme un comté à proprement parler, en effet il n'a aucun pouvoir et dépend entièrement de l'autorité municipale.

Le Bronx coïncide avec le comté de Bronx , découpage administratif de l’État de New York, mais ce dernier ne fonctionne pas comme un comté à proprement parler, en effet il n'a aucun pouvoir et dépend entièrement de l'autorité municipale. Son nom provient de Jonas Bronck, un émigrant suédois qui fut le premier à coloniser cette zone au xviie siècle. Le territoire était autrefois désigné sous le nom de Rananchqua par les Amérindiens Siwanoy, puis les colons le nommèrent Broncksland ou Bronck’s farm, ce qui donna finalement The Bronx.

Staten Island coïncide avec le comté de Richmond (Richmond County), découpage administratif de l’État de New York, mais ce dernier ne fonctionne pas comme un comté à proprement parler, en effet il n'a aucun pouvoir et dépend entièrement de l'autorité municipale. Staten Island est l'arrondissement le moins urbain de la ville de New York.